Op tocht

We waren na onze zorgeloze laatste kampeernacht vrolijk aan onze laatste reisdag begonnen: het noorden doorkruisen met Béthune als rustpunt. Veel gedachten kwamen naar boven bij de kilometers toen, steeds dichter bij huis. Voor een deel vergelijkbaar met wat mijn vader en oom in de zomer van 1940 hadden meegemaakt.

We reden door de prachtige noordelijk streek van Beauvais en Amiens en namen voldoende tijd om deze steden aan de hand van het verhaal te verkennen. Amiens werd een topper en op de camping Le Val du Ternois kregen we zowat alles wat we verlangden…

Een zalige luie zondagse start, met goed weer, flink tijdgenomen onderweg om tenslotte de tuinen van het Kasteel van Versailles te bezoeken. De drukke zondagavond bracht ons weg uit de hectische Parijse agglomeratie en gaf ons ter compensatie uitzonderlijke ervaringen op de camping in l’ Isle Adam.

Op terugtocht, wat met een Vespa anders is, op zoek naar een onvindbare voorzetlens voor de camera, alweer striemende regen, voor de laatste keer, op naar Vierzon waar het bezette Frankrijk zich scheidde van het vrije en een avond om niet te vergeten in Nouan-le-Fuzelier

Opgejut door de campingbaas en door onze buren nemen we contact met het stadhuis van Limoges, ontmoeten er de premier adjoint, vinden de boekhandel waar de fiets in 1940 werd gestolen, bezoeken we Oradour-sur-Glane en eten ’s avonds op de barbecue een dikke Limousin biefstuk. Wat een dag!

De studenten worden in de omgeving van Abbeville opgeschrikt door de Franse autoriteiten en aangemaand te vluchten. De tocht begint zeer gevaarlijk te worden. De twee reizigers uit 2024 beginnen hun tocht aan de kiosk in Abbeville waar een bloedbad plaatsvond de dag na de doortocht van de veertien.

Veertien studenten vetrekken op 17 mei 1940 per fiets naar Frankrijk om zich bij het Belgisch leger te melden. Een heel avontuur. Twee familieleden van hen vetrekken op maandag 17 juni 2024 per Vespa naar Frankrijk om de rit van hun voorouders over te doen. Ook dat wordt een avontuur.